第3章
程仲闻言，挣扎了下，还是道：“姨母，这段时间就算了。”
“不能算。”
“就是啊，不能算！二哥你都二十三了，过年二十四了！我大哥十九可是都成亲了。”
姨母夫家姓洪，育有两子。
老大洪松，现二十有五，在县里酒楼当白案师傅。娶了别村的宋芙，两人有个小子洪狗儿，大名洪乐，如今五岁。
二子洪桐，今年十六，跟着姨母夫妻身边，帮着家里下地干活。
程仲在洪家时，排行老二，所以姨母就一直这么叫他。
程仲是真不想再经历几遭，他虽无意，但到底把人给吓着了。他再三劝说姨母，这才走掉。
进了家门，推开院门就见虎头趴在地上啃骨头。
程仲放下箩筐，将剩余的三两银子藏起来，随后又忙着做些吃食垫垫肚子。
早上没吃，回来就买了四个包子。这会儿已经下午，早就饿了。
*
次日，鸡鸣叫时程仲就醒了。
他也不赖床，披了棉袄起身，先简单下了个面吃过。
喂了狗，随后将换下来的衣裳洗了。
忙完时辰差不多，便拿上杀猪的家伙，背着背篓，往坡下的陶家沟村去。
两村离得近，就二里地，过去一刻钟就到了。
与冯家坪村不同，陶家沟村地势低平，地肥，是个大村。村中人口百户，里面还有豆腐坊、磨坊、油坊，去县里也更近，很是方便。
一进村，程仲就往约好的人家去。
没走多久，前头一道拐角处，就听骂骂咧咧的声音传来。
程仲往前走了几步，眼前忽然撞过来个人。
程仲偏过身要让，哥儿却只顾闷头跑，脚步踉跄着往地上扑倒。
程仲眼见人要摔，伸手捞着哥儿带了回来。
哥儿往他胸口上砸来，程仲纹丝不动。
不过那瞬间，程仲拧起眉头。
松开手时，跟前的妇人还举着木棍抽过来，眼看要往身上打，程仲拽着哥儿往旁边躲过。
妇人气急，更大声地骂道：“让你偷银子！那可是今年用来买棉花的银子，叫你拿了，我跟你爹可怎么熬过这个冬去！”
说着又要上手，程仲看哥儿出气如风箱拉扯，人都站不稳当。
他干脆往哥儿身前一挡，看着妇人。
不为别的，好歹让人喘过气，不然要厥过去了。
王彩兰这才将目光放在程仲身上。
看着他人高马大的，心里发虚。瞧他那双明锐的眼睛，像看透了自己心思，更是犯怵。
“你是谁？”她道。
程仲回想哥儿一身，一副骨头架子，硌人得很。发如枯草，手如鸡爪，耳上生疮。脚上鞋单薄，身上衣外面看着鲜亮，摸着内里却是芦苇。
他只道：“路过，杀猪的。问问陶井水家怎么走。”
妇人狐疑，随手指了指路。却仍旧虎视眈眈盯着他后头的哥儿，只待他离开后，痛痛快快打上一顿。
程仲看眼前身体丰腴健壮的妇人，又看哥儿那模样，就知他日子不好过。
他只是个路人，这等事不好掺和。
若是帮了，保不住哥儿挨了更重的打。
但怜惜哥儿瘦弱，还是没忍住，道：“冬日寒，人伤了难治。”
说罢，却没见躲在他身后缩肩佝背的哥儿指尖颤了颤。
杏叶被程仲挡了风，也挡住了要打他的继母。汉子身躯格外高大，跟一堵墙似的，只觉再没地方能这么安全了。
可当男人离开，露出那后头的妇人，杏叶眼珠动了动，像提线木偶，依旧黯淡无光。
许是程仲长得显眼，又是别村里，陶家沟村的村民见他目睹这王彩兰打哥儿，觉得有些坏了村里的名声。
这会儿纷纷走出来，抓着王彩兰劝的劝，拉的拉。
“杏叶纵有不好，但不过十六，多教一教就好。”
“就是……杏叶啊，拿了多少银子，快拿出来。我们看着，你娘不打你。”
杏叶动了动嘴。
“没拿。”他垂着脑袋，头发遮住脸，声音低得听不见。
程仲已经走远了，心念一动，下意识回首看了眼。
哥儿孤身立在一旁，像家里那只小狼被发现时的样子。困在石缝里皮毛斑驳，瘦骨嶙峋，就剩一口气吊着。
怕是再来个什么事，就能压垮了他。
他前头是一伙村人还有那妇人，看似好心，但不停对他指责。
那妇人听人劝慰，做愁苦样，眼里却隐晦地得意。
程仲想，这小孩儿日子过得挺苦。
第3章 杏叶
村人劝过，看完热闹，随后目送王彩兰拎着杏叶回了家。
“刚刚那凶汉子是谁？”
“就咱们上头冯家坪村的，程金容他外甥。他杀猪利落，要价也不高，村里好几户人家都找他。”
“今儿个陶井水家杀年猪吧？”
“可不。”
“瞧瞧去。”
冬日闲来无事，一伙人就这家走走，那家看看。路上磕着瓜子儿，又说起杏叶来。
“要我说，换我是陶家后来的，我都没那个耐性能这么对前头那个生的这么好脾气。杏叶也忒不知足了。”
“这孩子不是从小就这样，见了人又不开口，遇到他大伯娘都不叫一声，还远远地躲开。可没良心。”
“养不熟。”
“也就王彩兰心善，瞧瞧杏叶身上穿的，多好的细棉布，鞋子瞧着都是新的。”
“哎！继母难当……”
“我倒不觉得。你们看杏叶那身板，还有那双手，还没我家哥儿好，保不准背地里受那王彩兰的磋磨。”
旁边的夫郎笑，直言：“你怕不是因为王彩兰抢了你家几分地，恨上了。”
“不信算了！”
“哎呀哎呀！说个闲话，怎还急眼了。”
“王彩兰就这点不好，惯来抠得很，我家那好好结着我打算留种用的南瓜都给我摘了。要不我家小子说，我都不知道。去找她要，她还反倒说我家南瓜挂在了她家地里，占了她的地。这不是倒打一耙嘛！”
“可不是！我家竹林里那笋子，不也被她隔三差五挖了不少去！”
说起这个，那就有得怨了。
……
这陶家沟村以陶姓为大姓，杏叶他爹叫陶传义，是个跛子。前头那个媳妇，也就是杏叶他娘在杏叶小时候没了。
说起这事儿，村中人也忌讳。
大伙儿都说杏叶克父母，要不是他小时候要吃那什么糖葫芦，他娘不会被马车撞死，爹也不会断了腿，成了跛子。
这事儿陶家沟村的人原先都知道，但也没怎么放在心上。
可随着杏叶长大，这哥儿愈发阴郁，走路从来都是低着个头，大伙儿都快忘了他长什么模样。
还常闹得家宅不宁，又欺负继母生的两个小的，村里常听他家小的哭闹着说杏叶打人，渐渐也觉得杏叶多半是来讨债的。
但人家关起门来过日子，这些他们也就私下里说说，也管不到杏叶头上去。
好在哥儿如今十六，可以许人家了。
这嫁出去，就祸害不了陶家了。
话说这头，杏叶被王彩兰推攘着进门。院子门一关，伴随着棍子破空声，啪的一下打在脊背上。
杏叶疼痉挛，猛地蹲下。
那火辣辣的感觉一下传上来，激得杏叶咬紧牙关，眼冒泪花，冷汗都出来了。
王彩兰不解气，用桑树枝一棍一棍打下来，暗恨着低声道：“你倒是跑啊！”
“叫你老老实实待在屋里，我少了你吃的还是穿的，让你成心跑出去脏了陶家的名声。小小年纪心思歹毒，也不想想下头的妹妹还要嫁人，上头的哥哥要娶亲！”
“克死了你娘不说，还要来克其他人。也不想想，你爹都不管你，要不是老娘，你早饿死了！”
王彩兰心狠，打得杏叶疼得脸上没有丝毫血色。
可那话，杏叶才觉得一下一下往心里扎，又疼又苦，搅得他胃里翻滚，头疼欲裂。
王彩兰打得厉害，伴随着撕拉一声——
那棉衣破了，里头芦苇纷纷扬扬，雪似的乱飞。
王彩兰吃了一口芦苇花，面目更是狰狞。
杏叶缩在墙角，抱着脑袋，手指紧紧拽着自己的头发。仿佛只有疼了，才能寻得心里好受。
赵春雨听见动静，从屋里出来。
他看着他娘磋磨杏叶，眼神畏缩一瞬。见杏叶一动不动，落在身侧的手攥紧拳头。
目光触及那抡起棍子，发了狠的亲娘，半晌又放开。他妥协地耷拉肩膀，眼里尽是无力。
赵春雨动了动唇，气虚道：“娘，弟弟醒了。”
王彩兰又抽了几下，这才解气地扔了。
“收拾干净！”
她手叉腰，头一转，瞪着赵春雨气势汹汹往屋里走。
“你弟醒了你就不知道哄哄！哭哭啼啼的，吵得老娘耳朵疼。春草呢？”